রফিকুল ইসলাম ১৯৩৪ সালের ১ জানুয়ারি মতলব উত্তর, চাঁদপুর, বেঙ্গল প্রেসিডেন্সি, ব্রিটিশ ভারতের জন্মগ্রহণ করেন। তিনি ছিলেন একজন বাংলাদেশী শিক্ষাবিদ, পণ্ডিত, লেখক, ভাষাবিদ এবং সাংস্কৃতিক কর্মী।
তিনি ১৯৫৬ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বাংলা ভাষা ও সাহিত্যে স্নাতকোত্তর সম্পন্ন করেন। এরপর একই বিশ্ববিদ্যালয়ে গবেষণা স্কলার ও লেকচারার হিসেবে যোগ দেন। তিনি ১৯৫৯ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ভাষাবিজ্ঞান অধ্যয়নের জন্য ফুলব্রাইট স্কলারশিপ পেয়েছিলেন।
তিনি বাংলাদেশের ভাষা, সাহিত্য, ইতিহাস ও সংস্কৃতি নিয়ে ৩০টি বই লিখেছেন। তাঁর উল্লেখযোগ্য গ্রন্থের মধ্যে রয়েছে নজরুল নির্দেশিকা, ভাষাত্ত্য, কথ্য বাংলার পরিচিতি, বাংলাদেশী স্বাধীনতা সংগ্রাম, ভাষা আন্দোলন ও শহীদ মিনার, ঢাকার কথা, ভাষা আন্দোলন ও মুক্তিযোদ্ধা সাহিত্য, স্বাধীনতা সংগ্রামে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়, এবং ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়।
২০২১ সালের ৩০ নভেম্বর ঢাকার এভারকেয়ার হাসপাতালে তিনি মারা যান।
